吗替麦考酚酯(简称 MMF)是麦考酚酸(MPA)的 2-乙基酯类衍生物。MPA 是高效、选择性、非竞争性、可逆性的次黄嘌呤单核苷酸脱氢酶(IMPDH)抑制剂,可抑制鸟嘌呤核苷酸的经典合成途径,抑制有丝分裂原和同种特异性刺激物引起的 T 和 B 淋巴细胞增殖,还可抑制 B 淋巴细胞产生抗体,抑制淋巴细胞和单核细胞糖蛋白的糖基化,因此可抑制白细胞进入炎症和移植物排斥反应的部位。已经确定的两种 IMPDH 异构酶,即大多数已知细胞(包括人静息淋巴细胞)中存在的异构体 I,以及高度且主要表达于人活化 B 和 T 淋巴细胞中的异构体 II。MPA 对异构体 II 抑制的敏感性几乎是异构体 I 的五倍。吗替麦考酚酯不能抑制外周血单核细胞活化的早期反应,如白介素-1 和白介素-2 的产生等,但可以抑制这些早期反应所导致的 DNA 合成和增殖反应。
MPA 除了抑制 IMPDH,进而导致淋巴细胞减少外,还可影响淋巴细胞代谢程序化的细胞检查点。关于人 CD4 + T 细胞的研究显示,MPA 可以将淋巴细胞的转录活性从增殖状态转为与代谢和存活相关的分解代谢过程,从而使 T 细胞处于免疫无能状态,进一步导致细胞对其特异性抗原无应答。