1)在患者(AIRE)和小鼠模型(AIRE)中进行缺陷基因研究后,APS-1 多种自身免疫表现谱的依据更加清晰。AIRE 在胸腺髓质上皮细胞16和一种罕见的外周树突状细胞群17中表达,可介导数千个其他组织限制性蛋白的异位表达,从而将肽呈递给发育中的 T 细胞(图 1A)。这种独特的抗原呈递可促进自身反应性胸腺细胞的阴性选择以及增强自身耐受性(即防止免疫系统攻击自身组织和器官的过程)。因此,如果 AIRE 不起作用或不存在,可导致自身反应性胸腺细胞的克隆清除受损,从而使这些自身反应性胸腺细胞逃离到外周,以细胞免疫应答的形式攻击多个组织器官18,之后可能会引发自身免疫性疾病(图 1A)。
2)研究结果表明,AIRE 还是促凋亡因子,可能通过胸腺髓质上皮细胞中的 AIRE 诱导转录,促进编码抗原的交叉提呈。外周组织中自身抗原的转录物几乎都在胸腺中表达,称为“异位基因表达”,主要表达的细胞是胸腺髓质上皮细胞和单核一树突状细胞,并证明“异位基因表达”与外周 T 细胞耐受相关。对 AIRE 敲除小鼠胸腺基质细胞的“异位基因表达”进行检测,发现其“异位基因表达”功能明显降低或缺失。AIRE 在胸腺髓质上皮细胞和单核-树突状细胞上的高表达提示,AIRE 通过一种额外机制来控制免疫耐受——在胸腺中诱导能够抑制自身反应性细胞的独特叉状头转录因子家族蛋白 P 3(forkhead/winged-helix family box protein P 3,FoxP 3+)调节性 T 细胞群(regulatory T cells,Tregs)19-20。