(1)由维生素 A 缺乏的母亲所生的营养不良儿童发生维生素 A 缺乏的风险最高,尤其是在这些儿童同时受到其他生物应激因素(如腹泻或麻疹)影响时。眼干燥症通常在儿童中有更高的发病率,是因为维生素 A 缺乏的母亲所生的婴儿在出生时维生素 A 储备就很少,并且随后从母乳喂养也几乎得不到补充。
(2)小儿生长发育快速,对营养物质的需求较大,并且小儿也更容易发生感染,这都使得小儿对维生素 A 有更大的需求量,而其本就极度缺乏的维生素 A 储备根本难以满足[14]。
生理学
维生素 A 是一种脂溶性维生素,在饮食中以两种形式摄入:从动物来源的食物中(如牛奶、肉、鱼、肝脏和鸡蛋)直接摄入视黄醇(retinol,维生素 A 的化学名称)本身,或者从植物来源的食物中(如绿叶蔬菜、黄色水果和红棕榈油)以维生素原-胡萝卜素(维生素原 A)的形式摄入[15]。
1、维生素 A 的吸收与代谢
(1)维生素 A 主要在小肠吸收。在小肠粘膜细胞内,胡萝卜素被转化为视黄醇,并与直接摄入的视黄醇一起被酯化为棕榈酸,即维生素 A 棕榈酸酯(retinyl palmitate)。而后维生素 A 棕榈酸酯通过淋巴系统被转运至肝脏,并储存于此。
(2)当机体代谢需要维生素 A 参与时,维生素 A 棕榈酸酯被水解,重新生成的视黄醇结合于视黄醇结合蛋白(retinol-binding protein,RBP)上,通过血流转运至需要维生素 A 的组织。RBP 的合成需要体内有充足的锌和蛋白质的储备,而如果没有 RBP,维生素 A 就难以被转运到其靶组织中[16]。2、维生素 A 生理作用
(1)维生素 A 在两方面参与眼部代谢。
维生素 A 缺乏是全世界儿童致盲的首要原因。
1)首先,在视网膜中,维生素 A 作为光敏视觉色素的前体,参与感光细胞神经冲动的启动。其次,维生素 A 是结膜上皮细胞 RNA 和糖蛋白的合成所必需的,而这些物质有助于维持正常的结膜粘膜和角膜基质。
2)视网膜包含两种感光系统,即视杆系统和视锥系统。视杆系统负责昏暗或弱光下的视觉,视锥负责颜色视觉和明亮光线下的视觉。维生素 A 是视杆细胞和视锥细胞视色素合成的基础物质,两种视色素的主要区别在于与视黄醇结合的蛋白类型不同。
①在视杆细胞中,维生素 A(视黄醇)的醛化物(维生素 A 醛/视黄醛)和视蛋白结合生成视紫红质,视紫红质是一种光敏色素。当光线照射到视杆细胞时,色素异构化,引发神经冲动产生视觉信号。视色素分解为视蛋白和视黄醇立体异构体(全反式构型)。视色素必须恢复正确的几何构型,才能与视蛋白结合,重新形成视色素。然而,在这个过程中,总会损失部分视黄醇,因此机体必须有稳定的维生素 A 来源,以获得足够水平的视紫红质,维持理想的视杆系统功能。
②视锥细胞与视杆细胞具有同样的视色素的激发、分解和再生机制[17]。尽管其中确切的机制过程仍不清楚,但维生素 A 对于维持机体特殊上皮表面是非常必要的。
a.缺乏维生素 A 会导致正常粘膜表面发生萎缩性变化,并伴随着杯状细胞的丢失,以及正常上皮被异常的角化复层鳞状上皮所取代。
b.缺乏维生素 A 还会导致角膜固有层分解液化[液化性坏死(colliquative necrosis)],导致角膜软化症[18]。
(2)除了对于眼睛的功能非常重要以外,维生素 A 对于维持机体的正常免疫功能也是必需的。维生素 A 缺乏具有高致残率和致死率,主要是由于受累患儿更容易发生呼吸道和胃肠道感染[19-20]。
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参考文献
文献评审日期:2022-07-26
1. Sommer A. Vitamin A deficiency. In: Duane TD, ed. Clinical ophthalmology on CDROM. Philadelphia: Lippincott-Raven, 1998.